France • 1906-2003

Voyage dans un royaume éclairé

Dernier roi d’Afghanistan, Mohammad Zaher Shah règne sur le pays de 1933 jusqu’à 1973. En 1959, il encourage la scolarisation et l’émancipation des femmes ; en 1964, il fait adopter une constitution inspirée de celle de la Ve République française. Sous son règne, son pays cherche à s’ouvrir au monde extérieur.

Le photographe français Paul Almasy nous a quitté en 2003 et a eu la chance de pouvoir visiter cette nation qui rêvait de sortir d’un système féodal. Celui qui a visité tous les pays de la planète, à l’exception de la Mongolie, naît à Budapest en 1906 d’un père juif et d’une mère aristocrate. Il débute sa carrière dans les années 1930 et couvre les prémices de la Seconde Guerre mondiale en Allemagne. Contrairement à la majorité des photoreporters de l’époque, Almasy sait qu’on ne raconte pas le monde qu’à travers les conflits et la violence mais, aussi, en s’attardant sur les difficultés sociales. En 1965, précurseur des problématiques qui deviendront centrales dans notre XXIe siècle, il publie notamment un vaste reportage sur le manque d’eau dans le monde.

C’est dans les années 1950-1960 qu’il découvre l’Afghanistan dont il rapporte des images qui semblent irréelles à l’heure où les talibans se sont à nouveau emparés du pays pour proclamer leur émirat islamique. Un regard historique et documentaire donc, nostalgique sans aucun doute, mais qui permet de mieux comprendre le passé de l’Afghanistan et – espérons-le – de présager de son futur délivré des griffes de l’obscurantisme.

JARDIN DE L'AFF

Exposition réalisée en collaboration avec l’agence akg-images.